गायत्री मन्त्र

यह मंत्र ऋग्वेद 3.62.10 है। यह तीसरे मंडल से है, जिसे परंपरा ऋषि विश्वामित्र से जोड़ती है। यह सविता को संबोधित है। सविता एक वैदिक देवता हैं, जिनका संबंध सूर्य से भी है और चीज़ों को गति देने से भी। इसीलिए इसे सावित्री भी कहते हैं। गायत्री असल में इसके छंद का नाम है: तीन पंक्तियाँ, हर पंक्ति में आठ अक्षर। जैसा पाठ हम तक पहुँचा है, उसकी पहली पंक्ति में सिर्फ़ सात अक्षर हैं। विद्वान वरेण्यम् को वरेणियम् पढ़कर आठवाँ अक्षर पूरा करते हैं।

शुरुआत का "ॐ भूर् भुवः स्वः" मंत्र से पहले बोला जाता है, पर यह ऋग्वेद के मंत्र का हिस्सा नहीं है। यह बाद की पूजा-विधि के ज़रिए इसके साथ जुड़ा। ये तीन शब्द, जिन्हें व्याहृति कहते हैं, तीन लोकों के नाम हैं: पृथ्वी, बीच का आकाश और स्वर्ग।

इसकी संस्कृत लगभग तीन हज़ार साल पुरानी है, और इसके अर्थ पर लंबे समय से चर्चा होती रही है। हम इसे वैदिक स्वर-चिह्नों के बिना छाप रहे हैं, और कुछ जुड़ी हुई ध्वनियों को अलग कर दिया है ताकि हर शब्द का अपना अर्थ दिया जा सके। इसलिए यह आम तौर पर छपे तत्सवितुर्वरेण्यं से अलग दिखता है। मिसाल के तौर पर, धीमहि शब्द का अर्थ परंपरा के अनुसार "हम ध्यान करते हैं" लिया जाता है, जबकि कुछ आधुनिक विद्वान इसे "हम ग्रहण करते हैं" या "हम अपना बना लेते हैं" के रूप में पढ़ते हैं। इसका इतिहास आसान भी नहीं रहा। कई सदियों तक यह सिर्फ़ जनेऊ संस्कार के ज़रिए सिखाया जाता था, जिसमें स्त्रियों और ऊपर के तीन वर्णों से बाहर के सभी लोगों को शामिल नहीं किया जाता था। तब से कई सुधारकों और शिक्षकों ने इसके दरवाज़े खोले हैं, और इस बारे में आज लोगों की राय अलग-अलग है।