हिंदू कैलेंडर में अधिक मास क्यों जोड़ा जाता है?

एक चंद्र महीना, यानी एक अमावस्या से अगली अमावस्या तक का समय, औसतन लगभग 29.53 दिन का होता है। ऐसे बारह महीने जोड़ें तो लगभग 354 दिन बनते हैं, जबकि सौर वर्ष लगभग 365 दिन का होता है। इसलिए चंद्र कैलेंडर हर साल सूरज से 11 दिन पीछे रह जाता है, और तीन साल से थोड़े कम समय में पूरा एक महीना पीछे हो जाता है।

सुधार न हो तो क्या होता है, यह आप इस्लामी कैलेंडर में देख सकते हैं, जो पूरी तरह चाँद पर चलता है। उसमें रमज़ान लगभग 33 साल में हर मौसम से होकर गुज़रता है। हिंदू कैलेंडर इसके बजाय महीने जोड़कर अपने त्योहारों को मौसमों से बाँधे रखता है, काफ़ी कुछ वैसे ही जैसे हिब्रू कैलेंडर करता है।

सूरज लगभग हर 30.4 दिन में एक नई राशि में जाता है। यह समय चंद्र महीने से थोड़ा लंबा है। आम तौर पर हर चंद्र महीने के भीतर ऐसा एक राशि-प्रवेश पड़ता है, जिसे संक्रांति कहते हैं, और उसी के नाम पर उस महीने का नाम होता है। पर कभी-कभी एक अमावस्या आती है, फिर दूसरी अमावस्या आ जाती है, और बीच में कोई संक्रांति नहीं पड़ती। यही अधिक मास है। यह अपने बाद आने वाले महीने का नाम ले लेता है और अधिक कहलाता है, यानी “अतिरिक्त”।

2026 में अधिक मास ज्येष्ठ था, जो मई के मध्य से जून के मध्य तक चला, इसलिए उस साल दो ज्येष्ठ हुए। इसका एक असामान्य उलटा भी होता है: ऐसा महीना जिसमें दो राशि-प्रवेश पड़ें। यह इतना दुर्लभ है कि ज़्यादातर लोगों को इसके बारे में कभी जानने की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।

आम चलन में अधिक मास को दो ऐसे तरीक़ों से देखा जाता है जो आपको एक-दूसरे के उलट लग सकते हैं। इसे मलमास कहते हैं, यानी “अशुद्ध” महीना, और परिवार इसमें शादी या गृह-प्रवेश तय करने से बचते हैं। इसे पुरुषोत्तम मास भी कहते हैं, यानी विष्णु का अपना महीना, और बहुत से लोग इसमें व्रत, दान और धर्मग्रंथ पढ़ने को ज़्यादा समय देते हैं। एक प्रचलित कहानी के अनुसार, अधिक मास को कोई नहीं अपनाना चाहता था, तो वह विष्णु के पास गया, और विष्णु ने उसे अपना नाम दे दिया।

यह बात आपको भक्ति के रूप में सुनने को मिलेगी, खगोल विज्ञान के रूप में नहीं। कैलेंडर का गणित यह नहीं बताता कि यह महीना अच्छा है या बुरा।