राहु काल क्या है और लोग इससे क्यों बचते हैं?

आज का सूर्योदय और सूर्यास्त लीजिए, और उनके बीच के समय को आठ बराबर हिस्सों में बाँट दीजिए। कौन-सा हिस्सा राहु का होगा, यह सिर्फ़ वार पर निर्भर करता है। रविवार को यह दिन का आखिरी हिस्सा होता है।

अगर सूर्योदय सुबह 6 बजे और सूर्यास्त शाम 6 बजे हो, तो हर हिस्सा 90 मिनट का होगा, और रविवार का राहु काल शाम 4:30 से 6:00 बजे तक चलेगा। दिल्ली की सर्दियों में ये हिस्से छोटे होते हैं, करीब 78 मिनट के, और गर्मियों में लंबे, करीब 105 मिनट के, और घड़ी का समय मौसम के साथ और आपकी जगह के साथ बदलता रहता है। इसीलिए किसी दूसरे शहर के अखबार की तय समय वाली तालिका ज्यों की त्यों इस्तेमाल नहीं की जा सकती।

अंग्रेज़ी बोलने वाले परिवार कभी-कभी यह क्रम एक जुमले से याद करते हैं: Mother Saw Father Wearing The Turban Suddenly। सोमवार, शनिवार, शुक्रवार, बुधवार, गुरुवार, मंगलवार और रविवार को क्रम से दूसरे से आठवें तक के हिस्से मिलते हैं।

पुराणों की कथा में राहु वह असुर है जो चुपके से अमृत का एक घूँट पी लेता है और विष्णु उसका सिर काट देते हैं। बचा रह जाता है सिर, जो सूर्य और चंद्रमा का पीछा करता रहता है। भागवत पुराण (8.9) में बताई गई यह कहानी ग्रहण की एक पौराणिक व्याख्या है, और तब से राहु की छवि खराब ही रही है।

राहु काल को यही बदनामी विरासत में मिली है। रिवाज यह है कि इस समय कोई ज़रूरी काम शुरू न किया जाए, जैसे यात्रा, कोई व्यापारिक सौदा या इंटरव्यू। दक्षिण भारत में इसका खास ध्यान रखा जाता है। हम रोज़ के राहु काल को किसी खास पुराने ग्रंथ तक नहीं पहुँचा पाए, इसलिए जब तक कोई हमें कुछ और न दिखा दे, हम इसे चलन से चली आ रही परंपरा मान रहे हैं।

घर से निकलने से पहले 90 मिनट रुकने से शायद आपका कुछ न बिगड़े और शायद किसी के मन को तसल्ली भी मिल जाए, और यह समझना आसान है कि कोई परिवार यह आदत क्यों बनाए रखता है। पर यह भी हो सकता है कि इसकी सचमुच कोई कीमत चुकानी पड़े, जैसे कोई मौका हाथ से निकल जाना या इलाज में देर। इसे कैसे तौलना है, यह आपका अपना फ़ैसला है, पर यह जान लेना अच्छा है कि यह चिंता परंपरा से आती है, किसी नाप-जोख से नहीं।