यह आवाज़ एक ऐसे छोटे बच्चे की है जो पकड़ा गया है। कृष्ण अपनी माँ यशोदा से ज़ोर देकर कहते हैं कि उन्होंने मक्खन नहीं खाया। वे सफ़ाई देते हैं कि उस वक्त वे कहीं और थे, दोस्तों पर इल्ज़ाम लगाते हैं, और जब इससे बात नहीं बनती तो सीधे माँ के दिल पर निशाना साधते हैं। लोगों को यह कविता इसलिए प्यारी है क्योंकि हर माँ-बाप ने यह बहस सुनी है।
यह गीत कृष्ण-भक्ति के 16वीं सदी के कवि सूरदास के नाम से गाया जाता है, और आम तौर पर इसे सूरसागर नाम के विशाल संग्रह में रखा जाता है। लेकिन सूरदास के अलग-अलग पदों का श्रेय पक्का नहीं है। जॉन स्ट्रैटन हॉली जैसे विद्वानों ने दिखाया है कि यह संग्रह सदियों तक बढ़ता रहा: सबसे पुरानी तारीख वाली पांडुलिपि, जो 1582 की है, उसमें सिर्फ़ कुछ सौ कविताएँ हैं, जबकि बाद के संस्करणों में हज़ारों हैं। हॉली लिखते हैं कि इस शुरुआत वाली सबसे मशहूर कविता 16वीं या 17वीं सदी की सूरसागर की पांडुलिपियों में कहीं नहीं मिलती, और इसे लिखने वाला कवि शुरुआती सूरदास से सदियों बाद का लगता है। लगभग इसी शुरुआत वाली दूसरी कविताएँ भी उन्हीं के नाम से चलती हैं।
यह ब्रजभाषा में लिखा गया है, जो मथुरा और वृंदावन के इलाके की बोली है। यह भाषा सदियों तक उत्तर भारत की कविता की मुख्य भाषाओं में से एक रही। इसके शब्द-रूप हिंदी के करीब हैं, पर वैसे ही नहीं: "खाया" की जगह "खायो", "मेरी" की जगह "मोरी", "भोली" की जगह "भोरी"। अलग-अलग छपाइयों में वर्तनी के छोटे-छोटे फ़र्क भी मिलते हैं।